Irlande : Catherine Connolly remporte l'élection présidentielle
Catherine Connolly, candidate indépendante de gauche, remporte l'élection présidentielle en Irlande, avec plus de 63 % des voix, selon des résultats officiels publiés samedi soir. Sa seule rivale, Heather Humphreys du parti centriste Fine Gael, avait reconnu sa défaite, dans l'après-midi, à la télévision publique. La candidate indépendante de gauche, Catherine Connolly, remporte très largement, samedi 25 octobre, l'élection présidentielle en Irlande. Cependant, le nombre des bulletins nuls a atteint un niveau inédit, selon les résultats officiels définitifs fournis samedi soir.
Cette ex-avocate de 68 ans, devenue députée en 2016, critique aussi bien l'Union européenne que les États-Unis, a obtenu plus de 63 % des suffrages contre 29,5 % pour Heather Humphreys, du parti de centre droit présent au gouvernement Fine Gael, sa seule véritable rivale dans ce scrutin.
Un troisième candidat, Jim Gavin, du Fianna Fail, la principale formation - également de centre droit - au sein de la coalition au pouvoir, avait annoncé son retrait de la course début octobre, mais a quand même eu 7 % des voix.
"Catherine sera une présidente pour nous tous et elle sera ma présidente", avait déclaré quelques heures plus tôt sur la télévision publique RTE Heather Humphreys, concédant sa défaite.
Catherine Connolly succédera donc à Michael Higgins, 84 ans, qui a enchaîné deux mandats de sept ans depuis 2011 à ce poste essentiellement honorifique.
"Je serai une présidente inclusive"
Si la participation a été de près de 46 %, donc, contre toute attente, plus élevée qu'à la précédente présidentielle de 2018, cette élection a été ternie par la quantité record des bulletins de vote annulés, environ 13 % du total, dont certains portant les mots "pas de démocratie" ou des messages anti-immigration.
À l'instar du Royaume-Uni voisin, l'Irlande connaît en effet un débat de plus en plus conflictuel sur l'afflux de demandeurs d'asile, avec des manifestations parfois violentes.
Des personnalités conservatrices ont appelé à l'abstention, notamment en signe de protestation contre le fait que seuls deux candidats s'affrontaient, et ce pour la première fois depuis 1990.
La candidate des conservateurs, Maria Steen, n'avait pas réuni suffisamment de soutiens parmi les parlementaires pour pouvoir se présenter.
"Ce sera un immense privilège de vous servir", a assuré Catherine Connolly dans son discours de remerciement après la publication des résultats.
"À ceux qui n'ont pas voté pour moi et à ceux qui ont rendu nul leur vote, laissez-moi vous dire que je serai une présidente inclusive, à votre écoute", a-t-elle poursuivi.
Catherine Connolly s'est en outre engagée à être "une voix pour la paix, une voix qui s'appuie sur notre politique de neutralité" et qui insiste sur "la menace existentielle que constitue le changement climatique".
"Oratrice très douée et assurée"
"Je me réjouis de travailler avec la nouvelle présidente (...) à un moment où l'Irlande continue de jouer un rôle important sur la scène internationale", a assuré le Premier ministre Michael Martin, à la tête du Fianna Fail, le principal parti de la coalition gouvernementale (centre droit).
"Je lui souhaite tout le succès possible", avait auparavant clamé Simon Harris, le vice-Premier ministre, membre quant à lui du Fine Gael.
Catherine Connolly "parle au nom des personnes ordinaires", a estimé auprès de l'AFP Una Corcoran, 62 ans, à Galway, sa ville natale dans l'ouest de l'Irlande.
"Dans l'ensemble, je trouve qu'elle est très intègre. Elle n'a pas peur d'être impopulaire. Et c'est une oratrice très douée et assurée. Je pense qu'elle réussira", a commenté Oisin Woods, un employé du secteur des technologies âgé de 35 ans qui a également voté pour elle.
Catherine Connolly succède à Michael Higgins, 84 ans, qui a enchaîné deux mandats de sept ans depuis 2011.
Neutralité militaire
Cette ex-avocate, connue pour son franc-parler, est soutenue par les principaux partis d'opposition, dont les Verts et la formation nationaliste Sinn Fein, autrefois la vitrine politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA).
Militante pour la réunification de l'île d'Irlande, elle est opposée à une augmentation des dépenses de défense et en faveur du maintien de la tradition de neutralité de l'Irlande. Un pays de 5,2 millions d'habitants devenu membre de l'UE en 1973 et qui a un programme de partenariat avec l'Otan, dont elle ne fait pas partie.
Opposée à une augmentation des dépenses de défense, elle soutient la tradition de neutralité militaire de l'Irlande, qui a un programme de partenariat avec l'Otan sans être l'un des membres.
En septembre, elle a redit condamner l'invasion de l'Ukraine par la Russie. "Je n'ai jamais, jamais hésité. Ce que je dis, c'est qu'un pays neutre comme le nôtre devrait dénoncer l'abus de pouvoir par quiconque - par la Russie et aussi par l'Amérique", a-t-elle ajouté.
Cette femme charismatique et sportive de 68 ans, parle couramment le gaélique et a par ailleurs condamné "le génocide" dans la bande de Gaza.
Des commentateurs prédisent que ses positions tranchées sur la politique étrangère, la défense, mais aussi le logement pourraient provoquer des tensions avec le gouvernement que dominent les deux grands partis de centre droit que sont le Fianna Fail et le Fine Gael.
La manière dont Catherine Connolly "gère les relations avec un gouvernement dont elle croit clairement qu'il poursuit de mauvaises politiques crée désormais une nouvelle incertitude - et possiblement un conflit - dans la politique irlandaise", a ainsi écrit l'Irish Times.
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